En l’espace de 10 jours, 5 personnes ont été victimes d’accidents graves liés aux lignes électriques aériennes. Les situations à risques sont nombreuses sur les exploitations comme sur les parcelles, pourtant des mesures de prévention existent.

Le 20 mai 2009, deux agriculteurs ardennais ont été électrisés. Alors qu'ils récoltaient de l'herbe pour l’ensilage, la goulotte de l’ensileuse a accroché une ligne à haute tension de 20 000 volts qui traversait le champ. Le conducteur de l'ensileuse a été électrisé en descendant de sa machine. En voulant a priori lui porter secours, le chauffeur du tracteur suivant l’ensileuse a également été électrisé. Gravement brûlés au troisième degré, ils ont été transportés à l'hôpital où leur état était jugé très sérieux. L’un d’entre eux est malheureusement aujourd’hui décédé de ses blessures.

Un autre accident s’est produit dans le département du Nord, le 2 juin. Trois ouvriers agricoles ont été électrocutés sur un chantier d'irrigation. L'un d'eux, âgé de 22 ans, est mort. Il manipulait un tuyau de 9 mètre à la verticale, qui a touché une ligne électrique. Ses deux collègues ont été gravement blessés.

Des activités à risques

Tous les agriculteurs sont amenés à travailler sur des parcelles traversées par des lignes à haute tension, notamment celles de 15 à 20 000 volts, très fréquentes dans les campagnes. A seulement 6 mètres du sol (selon arrêté technique réglementaire datant de 2001), elles sont extrêmement dangereuses.

Lorsqu’ils travaillent en dessous ou à proximité, les conducteurs risquent l'électrocution, non seulement en les touchant mais aussi en créant un arc électrique, appelé amorçage, lorsqu’ils s’en approchent trop. Les passages fréquents et réguliers sous ces lignes occultent peu à peu le danger. Or, de nombreux équipements peuvent conduire le courant : rampe de pulvérisateur, tuyaux d'irrigation, vis à grain de moissonneuse, benne de tracteur levée, godet de chariot télescopique… Pour se protéger au maximum, il suffit de rester à distance des lignes et de respecter des mesures simples de prévention.

Connaître le gabarit maximal de la machine

Faire passer un engin sous une ligne électrique à haute tension exige de connaître le gabarit maximal de la machine, en prenant en compte les parties dépassant en hauteur (vis de vidange et rehausses de trémie de moissonneuse-batteuse, goulotte d’ensileuse, rampes de pulvérisateur…). Sur certaines moissonneuses, les rehausses de trémie approchent les 4,80 mètres et la vis de vidange atteint une hauteur de 5,70 mètres. Quant aux goulottes d’ensileuses, elles peuvent dépasser les 6 mètres (*). Des hauteurs que des bennes levées ou des engins télescopiques atteignent facilement. Il est donc indispensable que chaque conducteur connaisse parfaitement le gabarit de sa machine dans toutes les configurations.
La hauteur maximale n’est malheureusement pas toujours indiquée dans les notices d’instructions. C’est pourtant une donnée importante que les constructeurs devraient fournir plus systématiquement, sous forme d’avertissement en cabine, par exemple (cf. picto ci-dessous).

Prendre en compte la hauteur de la ligne

Il est nécessaire que la hauteur de la ligne aux points de franchissement obligés sous les lignes soit connue. Le dénivelé du terrain sous la ligne est à prendre en compte dans la préparation des travaux, ainsi que les modifications apportées depuis la construction de la ligne (terrassements, andains…).
Pour des lignes ne dépassant pas 50 000 volts, la hauteur des câbles par rapport au sol doit être de 6 mètres. En fonction de la date de construction de l'ouvrage et de la réglementation en vigueur à l'époque, mais aussi en cas de perturbations accidentelles (coup de foudre, mouvement de terrain ou remblai), de terrains irréguliers avec dénivellation, de fortes chaleurs (dilatation des lignes entraînant leur affaissement), les câbles peuvent être à une hauteur moindre.
En cas de défaut sur une ligne, il faut contacter le gestionnaire concerné, ERDF (Electricité Réseau Distribution France) ou RTE (Réseau de Transport d’Electricité).

Respecter les distances de sécurité

Lors de manoeuvres (chargement/déchargement, pliage/dépliage de rampes…) à proximité de lignes haute tension jusqu’à 50 000 volts, la distance de sécurité est de 3 mètres. Cela correspond au rayon d'un cercle ayant comme axe la ligne électrique et dans lequel aucun élément des engins ne doit pénétrer. Pour des lignes de plus de 50 000 volts, cette distance de sécurité doit être de plus de 5 mètres.

Dans la mesure du possible, il faut éviter de manoeuvrer sous les lignes avec des engins de grande hauteur. Si la manoeuvre est incontournable, le chauffeur doit être accompagné d’une personne pour le guider et l’alerter s’il s’approche trop près. Les travaux de nuit ou par visibilité réduite accentuent le risque d’accident avec les lignes électriques ; si les poteaux peuvent être perçus, les câbles, eux, sont invisibles.

Lorsqu’il confie le travail à un salarié, ou une entreprise extérieure, l’agriculteur doit absolument l’informer des zones à risques qu’il a identifiées sur ses parcelles. La transmission de consignes et de l’expérience acquise est importante dans la préparation des chantiers.

Le dépôt de produits (fumier, betteraves, ensilage, meule de paille) sous les lignes est également à proscrire !

Que faire en cas d’accident ? En cas d’accident, de contact avec une ligne électrique ou d’amorçage, le conducteur de la machine doit rester dans son engin et essayer d’abaisser l’équipement ou de se dégager pour éliminer le contact. Il ne devra sauter de la cabine qu’en cas de nécessité absolue (engin prenant feu par exemple) et sans la toucher (pour éviter la mise à la terre), puis s’éloigner à petits pas ou à pieds joints avant d’appeler les pompiers (18). Les autres personnes présentes ne doivent surtout pas s’approcher de l’engin, susceptible d’être sous tension. Même si la ligne semble coupée, le courant peut revenir à tout moment. Elles ne doivent pas non plus toucher directement une personne en contact avec la machine sous tension. Elles doivent s’éloigner de la zone dangereuse à petits pas avant d’appeler les secours.

(*) Hauteur de goulotte maximum atteignant les 6,4 m sur les ensileuses FR9000 de New Holland, 6,20 m pour la gamme 7050 de John Deere et 5,65 m pour la gamme 900 de Claas.