Le mode de transmission

Cette maladie du foie, d'allure tumorale, est due à un ver parasite du renard, l'Echinococcus multilocularis. Il mesure de 2 à 4 mm. Ce taenia vit dans l'intestin du renard, qui est son hôte définitif. Il produit des sortes d'oeufs, les embryophores, qui sont éliminés avec les matières fécales. Ces oeufs sont ensuite absorbés par d'autres animaux, hôtes intermédiaires, comme les campagnols, les musaraignes et autres rongeurs. En effet, ils sont facilement dévorés morts ou vifs par les renards, perpétuant le cycle du parasite.

La potentielle contamination de l'homme

L'homme peut se greffer dans ce cycle, comme hôte intermédiaire, en absorbant les "oeufs". Deux modes de contamination sont possibles.

En mangeant crus :

• des baies sauvages (mûres, myrtilles, fraises des bois) ramassées lors de promenades ou pendant la chasse ;
• des légumes des jardins qui auraient pu être visités par des renards, ou même des chiens ou des chats, ces derniers pouvant prendre la place du renard dans le cycle parasitaire ;
• En touchant, manipulant des pelages de renards (chasseurs, taxidermistes, travailleurs forestiers, garde-chasses...) ou des chiens ou des chats (caresses, toilettage...) vivant dans les zones infestées.
  

Gravité de la maladie

Elle tient au fait que l'incubation est longue : de 5 à 10 ans. Les premiers signes de l'infestation sont tardifs, alors que le parasite a envahi progressivement la plus grande partie du foie.

Les manifestations peuvent être une fatigue importante (asthénie), une augmentation palpable de la taille du foie, une jaunisse plus ou moins prononcée (ictère). A ce stade et avec les moyens d'investigation actuels (échographie, scanner et sérologie du parasite), le diagnostic est assez aisé.

 

L'aspect du foie est très ressemblant à celui d'un cancer, bien que ce n'en soit pas un. Dans certains cas le ver parasite peut essaimer vers d'autres organes, à la manière des métastases.

Le traitement

Il fait appel à ce stade à la chirurgie quand le foie n'est pas totalement atteint. Il est rarement réalisé une transplantation - greffe de foie. Dans tous les cas, il y a prescription de médicaments antiparasitaires spécifique à ce genre de ver, un peu à la manière d'une chimiothérapie, et ceci à vie car le médicament ne tue pas le ver mais l'empêche seulement de se développer.

Mesures de prévention

Cuire correctement les baies sauvages et légumes des jardins susceptibles d'être contaminés. La cuisson doit se faire à 60° pendant 10 minutes, ou à 70° pendant 5 minutes ou à 100° pendant une minute.

 

Un lavage, même soigneux, est INEFFICACE pour éliminer les oeufs de ce parasite.

Attention : la congélation ne les détruit pas.

 

Ne manipuler les cadavres de renards et autres animaux sauvages, leurs peaux, les queues de renards qu'avec des gants et éventuellement un masque.

 

Se laver les mains à l'eau chaude après les travaux de jardinage, ou après avoir manipulé des animaux potentiellement parasités ou leurs produits (peaux, matières fécales), ou après avoir caressé ou toiletté ses animaux domestiques.

 

Vermifuger les chiens et chats avec un produit actif contre ce parasite (demander conseil au vétérinaire).

A savoir

Le taenia échinocoque résiste à l'eau de Javel, au vinaigre, aux antiseptiques.
Il n'y a pas de contamination entre individus.
Une majorité de personnes ne développe pas la maladie, bien qu'elles soient en contact avec la parasite, grâce à leurs moyens de défenses immunitaires.
Il n'existe pas de vaccin contre cette maladie.
 

La zone d'infestation tend à se développer.
Dans certaines zones du monde, 1 renard sur 2 est infesté, 1 souris sur 3 et 1 chien sur 10 !
En France, on rencontre cette maladie dans les contrées froides comme les Alpes du Nord, le Jura, le Doubs, la Lorraine, les Ardennes, l'Auvergne. Quelques cas ont été diagnostiqués en Haute-Marne.
Tout laisse à penser que le nombre de cas déclarés va augmenter.
La gravité de l'échinococcose alvéolaire justifie une information et des conseils pratiques.

Cependant il n'y a pas lieu de céder à une inquiètude démesurée.